Prinses Esmeralda van België
Erevoorzitster van CARE Belgium
Getuigenis - 10e verjaardag CARE Belgium
Dit jaar vierde CARE Belgium zijn 10-jarig jubileum, met Prinses Esmeralda van België als erevoorzitter. Ter gelegenheid daarvan blikte de Prinses terug op haar jarenlange betrokkenheid, de evolutie van de organisatie en de uitdagingen voor de toekomst.
Prinses Esmeralda begon haar carrière als journaliste en schreef over onderwerpen die haar nauw aan het hart lagen: klimaatverandering, het milieu en vrouwenrechten. Ze herinnert zich: “Op een bepaald moment besefte ik dat het niet genoeg was om er alleen over te schrijven. Ik moest zelf activist worden, me engageren en organisaties rechtstreeks ondersteunen”. Hoewel ze al met ngo's rond milieu had samengewerkt, was CARE Belgium de eerste humanitaire organisatie die ze actief steunde.
De afgelopen tien jaar heeft ze zich vooral ingezet voor belangenbehartiging. Prinses Esmeralda ondersteunde public relations, gala-evenementen en bewustmakingscampagnes. In 2019 beklom ze de Kilimanjaro om geld in te zamelen voor Maman Shujaa, een organisatie die is opgericht door de Congolese activiste Neema Namadamu om meisjes in Zuid-Kivu te empoweren door middel van onderwijs en ondersteuning rond menstruatiegezondheid . De Prinses stelde het werk van Neema voor aan CARE Belgium, dat later een deel van het programma mee financierde.
Wat haar in eerste instantie aantrok in de missie van CARE, was de focus op vrouwen en meisjes. In 2014 waren er weinig humanitaire organisaties die consequent een genderperspectief hanteerden, zeker in de context van de klimaatcrisis. Prinses Esmeralda benadrukt dat dit genderperspectief van cruciaal belang is. Vrouwen worden onevenredig zwaar getroffen door klimaatverandering, omdat zij vaak de belangrijkste landarbeiders zijn en verantwoordelijk zijn voor voedsel- en watervoorziening. Ondanks dat ze vaak geen toegang hebben tot de nodige middelen of opleidingen, “voeden vrouwen de wereld”.
Vrouwen bieden veel oplossingen op veel verschillende gebieden, legt Esmeralda uit, “Ze zijn positieve actoren van verandering”. Daarom is het cruciaal dat vrouwen op alle niveaus van besluitvorming vertegenwoordigd zijn. In deze context organiseerde CARE Belgium het evenement “Climate Change is Sexist” om deze specifieke kwesties te bespreken. Prinses Esmeralda nam deel aan het evenement en presenteerde haar film Amazonia: The Heart of Mother Earth, die ze samen met Gert-Peter Bruch regisseerde en produceerde.
In een wereld waar ongelijkheid toeneemt, zet CARE Belgium zich in om deze ongelijkheden te verminderen. Prinses Esmeralda legt uit hoe deze ongelijkheden met elkaar verweven zijn en elkaar versterken. De missie van CARE Belgium om deze ongelijkheden te verminderen is daarom urgenter dan ooit.
“Als vrouwen vooruitgang boeken, boekt de hele samenleving vooruitgang. Vrouwen delen hun kennis, ze begeleiden andere vrouwen. Ze brengen ongelooflijk positieve veranderingen teweeg.”
Daarnaast benadrukt ze het belang van het versterken van lokale gemeenschappen en het luisteren naar mensen ter plaatse, in plaats van oplossingen op te leggen vanuit het Globale Noorden. “Zij weten waar hulp nodig is.” CARE Belgium heeft deze lokaal geleide aanpak omarmd, wat een positieve evolutie betekent voor alle humanitaire acties.
Voor Prinses Esmeralda zijn belangenbehartiging en bewustmaking cruciaal. “Het is belangrijk dat mensen begrijpen wat er gebeurt, waarom CARE bestaat en waarom we de focus op vrouwen en meisjes moeten leggen”. De uitdagingen zijn met elkaar verbonden: klimaat, voedselzekerheid, ongelijkheid en gendergeweld. Net daarom moeten ze gezamenlijk worden aangepakt Prinses Esmeralda benadrukt dat humanitair werk meer dan ooit noodzakelijk is en dat de nood aan solidariteit alleen maar toeneemt. “We worden geconfronteerd met een veelzijdige crisis en moeten daarom klimaatrechtvaardigheid, sociale rechtvaardigheid en gendergelijkheid samen aanpakken”. Haar kernboodschap is dat mensen zorg moeten dragen voor elkaar, want “CARE is exact wat we nu nodig hebben”.
